Das erste Jahrhundert eines Familienunternehmens

Vier Generationen haben die Marke DUX geprägt – und immer wieder neu geprägt. Seit 100 Jahren ist DUX stolz darauf, zu 100 % in Familienbesitz zu sein. Im Rahmen der Feierlichkeiten zum 100-jährigen Jubiläum blickt Henrik Ljung, Geschäftsführer von DUX und DUXIANA, auf die vier Generationen seiner Familie zurück, die die Marke geführt haben, auf das, was er aus ihrem Vermächtnis gelernt hat, und auf die Inspiration, die dieses Erbe für die Zukunft bietet.

Henrik Ljung beschreibt seine Kindheit als typisch für Südschweden in den 1980er-Jahren. Eine Erinnerung sticht jedoch als etwas ungewöhnlich hervor.

„Alle Eltern meiner Freunde hatten DUX Betten, und alle hatten das Avanti Wandsystem“, erinnert sich Henrik. „Sobald sie herausfanden, wer ich war, gingen die Fragen los: ‚Oh, kannst du dir das mal ansehen?‘ ‚Weißt du, wie man das anpasst?‘“

Es war eine frühe Lektion darin, Teil der „DUX Familie“ zu sein. Seit vier Generationen sind die Leben der Familie Ljung eng mit dem Namen DUX verbunden. Das mag zwar eine etwas besondere Kindheit bedeutet haben, doch Henrik betont auch, dass es DUX als Marke auszeichnet. Seiner Ansicht nach hat die Kontinuität des Familienbesitzes das Unternehmen auf seine ursprüngliche Mission fokussiert und DUX ermöglicht, ein Jahrhundert lang zu bestehen – und erfolgreich zu sein.

„Unser Ziel ist es, die bestmöglichen Produkte für unsere Kundinnen und Kunden herzustellen, und wir müssen uns nur ihnen und uns selbst gegenüber verantworten“, erklärt er. „Es gibt keine externen Interessen, denen wir gefallen müssen. Das hat uns die Freiheit und Flexibilität gegeben, aus dem Bauch heraus zu handeln: neue Dinge auszuprobieren und Entscheidungen schneller zu treffen. DUX ist lateinisch für Anführer, und wir haben stets versucht, mit gutem Beispiel voranzugehen, statt darauf zu schauen, was andere tun.“

Seit 100 Jahren helfen DUX diese Agilität und der Drang zum Experimentieren dabei, weltweit Maßstäbe für Schlafkomfort und ikonische Möbel zu setzen. Rückblickend zeigt sich, dass dies von Anfang an in der DNA des Unternehmens verankert war.

Der Mann, mit dem alles begann (1926–1950er-Jahre)

Die Gründung von DUX ist längst zur Legende geworden. Der Überlieferung nach besuchte der schwedische Lebensmittelhändler und Chocolatier Efraim Ljung 1924 Chicago. Dort erlebte er in einem Hotelbett die beste Nacht seines Lebens. Fasziniert davon, was dieses Bett so komfortabel machte, schnitt Efraim die Matratze auf und entdeckte, dass sie mit Federn gefüllt war. Er nahm die Idee mit nach Hause, und nach zwei Jahren, in denen er mit eigenen Federn experimentierte, entstanden die ersten DUX Matratzen.

Es ist eine fesselnde Geschichte, doch beinahe gerät dabei ein entscheidender X-Faktor in den Hintergrund: der Mann selbst. Schliesslich begegnen viele von uns neuen Technologien, aber nur wenige besitzen die Weitsicht, ihr Potenzial zu erkennen, oder den Antrieb, es auszuschöpfen. Efraim Ljung war anders.

Er hatte ein angeborenes Gespür dafür, wohin die Entwicklung führte. Er war anpassungsfähig, umgab sich mit Menschen, die seine Ideen verwirklichen konnten, und gab ihnen zugleich die Freiheit, auch eigene Ideen zu entwickeln. Vor allem aber war Efraim immer bereit, etwas Neues auszuprobieren: ein Lebensmittelhändler, der eine bessere Kakaquelle fand und sich dachte: Warum das verkaufen, wenn ich stattdessen meine eigene Schokoladenfabrik gründen kann?

So war es auch bei DUX. Als schwedische Möbelhersteller nur wenig Interesse an Efraims innovativen Matratzen und Polstern zeigten, beschloss er, dass DUX auch eigene Möbel herstellen sollte. Als die örtlichen Händler nicht mitzogen, entschied er, dass DUX eigene Geschäfte eröffnen würde, um die Verbraucher direkt zu erreichen.

Vielleicht zeigt nichts Efraims Gabe der Voraussicht besser als eine Geschichte aus dem frühen Jahr 1939. Nach einer Geschäftsreise durch Europa war er überzeugt, dass ein Krieg bevorstand – und zwar bald. Er wies die Fabrik an: „Kauft alles an Polstermaterial und Baumwolle, was ihr finden könnt.“ In der Buchhaltung sorgte das zweifellos für hochgezogene Augenbrauen, doch es sollte sich als glücklicher Umstand erweisen. Als andere schwedische Hersteller in den ersten Jahren des Zweiten Weltkriegs mit Materialengpässen kämpften, hielt Efraims schnelles Handeln die DUX Maschinerie in Bewegung.

„Doch er wusste auch, dass die Dinge selten nach Plan laufen“, ergänzt Henrik. „Das war entscheidend für seine Flexibilität und schuf ein Umfeld, das bis heute Teil unserer Kultur ist. Er gab seinen Kolleginnen und Kollegen genügend Raum, um erfolgreich zu sein, Fehler zu machen und aus diesen Erfahrungen zu lernen. Dazu gehörte auch mein Großvater Eric. Der Austausch zwischen den Generationen war natürlich von unschätzbarem Wert, doch wie mein Urgroßvater zu meinem Großvater sagte und mein Vater zu mir: Manche Dinge muss man einfach selbst lernen.“

Wegweisende zeitlose Designklassiker (1950er–1980er)

Eric Ljung, der in den 1930er-Jahren als junger Mann bei DUX anfing, übernahm in den 1940er-Jahren zunehmend Führungsaufgaben. Nur wenige Jahre bevor Efraim 1955 im Alter von 77 Jahren starb, übernahm er die vollständige Verantwortung für das Unternehmen.

„Wenn wir über die zweite Generation sprechen, geht es um den Fokus meines Großvaters auf die Produktion“, sagt Henrik. „Er verantwortete bedeutende Verbesserungen der Produktionstechniken, um die Qualität der DUX Matratzen und Möbel weiter zu steigern.“

Unter Erics Führung wurde die Produktion nicht nur verfeinert, sondern auch ausgeweitet. Moderne Fabriken entstanden im kleinen schwedischen Ort Sösdala und im Industriestandort Trelleborg. In dieser Zeit wuchs das Unternehmen auch international stärker, mit Produktionsstätten in anderen Teilen Europas und weltweit. Dazu gehörte die erste bedeutende Einführung von Produkten in Nordamerika, als DUX 1950 eine Tochtergesellschaft in San Francisco gründete.

Zu diesem Zeitpunkt war die Marke in ihrer schwedischen Heimat bereits fest etabliert: DUX Betten waren im ganzen Land erhältlich, und die berühmten Federkernpolster des Unternehmens fanden sich überall – von Möbeln für das Zuhause bis zu den Sitzen schwedischer Züge und Kinos. Die ursprünglichen schwedischen DUX-Geschäfter hatten ihren Zweck erfüllt und wurden nach und nach geschlossen. So konnte Eric seine Energie auf eine neue Art von Marketinginitiative richten, die zum sich wandelnden Lebensstil der Verbraucherinnen und Verbraucher nach dem Krieg passte.

Seine Idee war eine umfassende Zusammenarbeit schwedischer Möbelmarken und Einzelhändler, die Kundinnen und Kunden ein breites Angebot an Produkten für das Zuhause bieten sollte. Er nannte sie Bra Bohag*. Im Mittelpunkt der Initiative standen ein landesweit vertriebener Katalog und eine Zeitschrift, die den Verbraucherinnen und Verbrauchern eine erstrebenswerte Vision des modernen schwedischen Zuhauses vermittelten. Diese Bilder trugen dazu bei, das Ideal des skandinavischen Designs der Mitte des 20. Jahrhunderts zu festigen, das bis heute beliebt ist.

Für viele ist dieser Fokus auf zeitloses Design bis heute untrennbar mit dem Namen DUX verbunden. Zu Erics nachhaltigsten Beiträgen für die Marke zählen die Kooperationen, die er mit führenden Designerinnen und Designern seiner Zeit einging und aus denen Möbelklassiker hervorgingen, die noch heute in DUXIANA-Geschäften zu finden sind. Die berühmteste war natürlich die Partnerschaft, die er mit dem renommierten schwedischen Designer und Architekten Bruno Mathsson aufbaute.

„Ich glaube nicht, dass die beiden anfangs viel Zeit miteinander verbrachten“, sagt Henrik schmunzelnd, „aber mein Grossvater wusste, dass Bruno grossartige Möbel entwarf, und auch, dass er die Produktionskapazitäten von DUX brauchte, um diese Möbel einem weltweiten Publikum zugänglich zu machen. Mit der Zeit wurden sie nicht nur enge Geschäftspartner, sondern auch sehr gute Freunde, und einige der bekanntesten Möbelstücke von Mathsson sind tatsächlich nach Mitgliedern der Familie Ljung benannt.“

Die letzte Zusammenarbeit, die Eric begleitete, war die Einführung von Avanti – genau jenem Bücherregal, das später eine so grosse Rolle in der Kindheit seines Enkels spielen sollte. Während einer Ausstellung in Mailand lernte Eric den italienischen Designer Antonio Gioya kennen, der an einem modularen, individuell anpassbaren Wandsystem arbeitete. DUX ging eine Partnerschaft mit Gioya ein, um die Idee umzusetzen. Ein Mitarbeiter gab dem System den Namen einer Strassenkreuzung, die er während der Reise nach Mailand gesehen hatte. Es dauerte zwar mehrere Jahre, bis der Markt das einzigartige Regalsystem annahm, doch Avanti wurde schliesslich zu einem der ikonischsten Möbelstücke des europäischen Wohndesigns der 1980er-Jahre.

Schlafkomfort erobert die Welt (1980er- bis 2010er-Jahre)

Eric Ljung ass Ufank vun den 1980er-Joren an d’Pensioun gaangen an huet DUX zu enger Zäit vu wäitreechende Verännerungen um globale Maart fir Wunnariichtung verlooss. An den 1970er-Joren hat sech en anere Geschäftsmodell etabléiert, dat vu séierer, käschtegënschteger Fabrikatioun a Produite gepräägt war, déi fir de Verbrauch an den Ersatz geduecht waren. D’Zäit vu Miwwelen, déi iwwer Generatioune weidergi goufen, war eriwwer, a gutt hiergestallt, haltbar Produite wéi en DUX-Bett konnten op eemol bal almoudesch wierken. Et sollt dem Eric säi Jong Claes zoufalen, sech dëser neier Ära ze stellen.

„DUX stoung un engem Wendepunkt, a scho fréi huet mäi Papp bestëmmt Entscheedungen doriwwer getraff, wéi e Wee mir géifen aschloen“, erkläert den Henrik. „Eng dovun war, sech nach méi staark op déi ursprénglech Missioun vun DUX ze konzentréieren: eng onvergläichbar Schloferfarung ze bidden. Hien huet erkannt, datt et deemools esou eppes wéi e ‚Premium‘-Bett net gouf. Dës Iddi hu mir geschaf, mee et goung net ëm Luxus mat ‚Schampes a Kaviar‘. Hien huet d’Bett als Grondlag fir d’Wuelbefanne verstanen a wousst, datt d’Leit de Wäert doranner géifen erkennen, duerch bessere Schlof an hir Gesondheet ze investéieren.“

Kontinuéierlech Verbesserung war zwar schonn ëmmer en zentrale Bestanddeel vun de Produite vun DUX, mee elo huet d’Entreprise ugefaangen, sech wéi nach ni virdrun mat der Wëssenschaft vum Schlof ze beschäftegen. Fuerschung an Entwécklung hu sech méi staark dorop konzentréiert ze verstoen, wat de mënschleche Kierper fir e gemittlechen, déiwe Schlof brauch a wéi d’DUX-Bett fir méi Gesondheet a Wuelbefanne weiderentwéckelt ka ginn.

„Mat all Generatioun hu mir bei der Funktionalitéit vun eise Better e grousse Sprong gemaach“, seet den Henrik. „Mäi Urgrousspapp huet d’Federkärmatratz an Nordeuropa agefouert an d’Komfortoplag erfonnt. Zu Zäite vu mengem Grousspapp huet DUX d’Méifachspiralfieder entwéckelt. D’Equipe vu mengem Papp huet Pionéieraarbecht bei de Pascal-Fiedere geleescht. An haut gi mir mam komponentebaséierte Schlofsystem nach e Schrëtt méi wäit: Hie mécht et de Clientinnen a Clienten méiglech, d’Bett un hir individuell Schlofbedierfnesser unzepassen.“

Eine Herausforderung blieb jedoch: eine neue Art von Kundschaft in einer neuen Art von Markt zu erreichen. Wie Efraim in den 1920er-Jahren erkannte auch Claes, dass DUX den Zwischenhandel ausschalten und direkt mit den Verbraucherinnen und Verbrauchern sprechen musste. Zu diesem Zweck entwickelte er ein neues internationales Einzelhandelskonzept, das ausschliesslich DUX-Produkte führte. Doch wie sollte es heissen? Claes erinnerte sich an die ausgelassenen Firmenfeiern, die sein Vater in den 1960er-Jahren veranstaltet hatte. Eric hatte seine Mitarbeiterfeiern «DUXIANA» genannt.

«In den 80er-Jahren betrieb kein Hersteller Monomarken-Geschäfte», erinnert sich Henrik. «Mein Vater war ein Einzelkämpfer. Alle sagten ihm: ‚Das wird nie funktionieren.‘ Aber er blieb bei seiner Überzeugung. Sein Ziel war zunächst nur, DUXIANA-Geschäfte in den nordischen Hauptstädten zu eröffnen. Dann kam London. Danach LA, und fünf, zehn Jahre später waren wir überall auf der Welt vertreten.»

1986 eröffnete das erste DUXIANA-Geschäft seine Türen. Seither wurden weltweit mehr als 90 Geschäfte in über 30 Ländern eröffnet. Die Kontrolle über die eigenen Vertriebswege hat DUX dabei geholfen, Verbraucherinnen und Verbraucher besser über die gesundheitlichen Vorteile des DUX-Betts zu informieren – und ihnen die Möglichkeit gegeben, diese Vorteile selbst zu testen. Früh erkannte das Unternehmen, dass das DUXIANA-Konzept es neuen Kundinnen und Kunden erleichterte, DUX kennenzulernen, und DUX dabei half, ihre Rückmeldungen zu hören und aus ihnen zu lernen.

Die Tradition des Experimentierens und der Innovation fortführen (2010er-Jahre und darüber hinaus)

2019 übergab Claes das operative Geschäft an seine Söhne Henrik, Anders und Oscar. Die vierte Generation hat dem Namen DUX bereits ihren Stempel aufgedrückt und lotet alles aus: von neuen Märkten für DUXIANA-Geschäfte über unerwartete Partnerschaften mit Hotels, Sportlerinnen und Sportlern sowie Starköchen bis hin zu kommenden Produktinnovationen in bislang unerforschten Bereichen. Die Brüder führen damit die Tradition der vorherigen Generationen fort: Sie bleiben der ursprünglichen Mission von DUX verpflichtet und erproben zugleich mit Begeisterung neue Ideen, die zum jeweiligen Zeitpunkt passen.

„Etwas, das ich von meinem Vater gelernt habe, ist, dass man Menschen Raum geben muss, um sich zu entwickeln“, sagt Henrik. „Man kann nicht immer Erfolg haben. Eine gute Führungskraft kann damit umgehen, wenn etwas schiefläuft, und findet schnell einen anderen Weg. Deshalb schätze ich Menschen, die scheitern – und aus ihren Fehlern lernen. Das hat Innovationen sowohl in unserer Unternehmensstrategie als auch in der Produktentwicklung vorangetrieben.“

Henrik räumt ein, dass sich manche Fehler immer wiederholen werden. Doch die reiche Familiengeschichte, aus der die Brüder Ljung schöpfen können, hat ihnen viele Erkenntnisse und Inspirationen gegeben, um heute andere Entscheidungen zu treffen. Sie hat ihnen auch geholfen, ihren eigenen Platz in der Geschichte von DUX besser zu verstehen. Wenn er sich über eines im Klaren ist, dann darüber, dass er seine Rolle als eine Verbindung aus Bewahrer und Architekt der Zukunft sieht. Er weiss, dass auch er die Marke eines Tages an die fünfte Generation weitergeben wird, und sein wichtigstes Ziel ist es, ihr den bestmöglichen Ausgangspunkt zu bieten.

„2026 hat uns einen Moment gegeben, um darüber nachzudenken, wie bemerkenswert das ist“, schliesst Henrik. „100 Jahre! Man muss sich wirklich kneifen! Ich sitze hier und habe die Ehre, das zu repräsentieren, was mein Urgrossvater begonnen hat. Ich weiss, dass er uns sehen kann, und ich hoffe, dass er stolz ist. Aber 100 Jahre sind nicht unser Endziel. Sie sind ein Ausgangspunkt für die nächsten 100 Jahre. Es interessiert mich nicht, uns selbst auf die Schulter zu klopfen. Für mich ist diese Geschichte ein Ansporn, weiterzumachen und noch mehr zu erreichen.“

* Frei übersetzt: Gute Wohnungseinrichtung